楚康王朱季埱楚藩第一个兄终弟及的亲王,花
明代楚王家族墓地，位于武汉市江夏区龙泉街道的龙泉山，它是南中国规模最大的明代亲王家族陵园。整个园区之中规模最大，保存最完好的，乃是位于天马山的首封楚王朱桢的昭园。昭园外围建有城垣，城外左侧建有碑亭，内竖石碑一座，碑下龟趺高1.4米，碑高5米，宽1.5米。
楚昭王朱桢的昭园全貌这座专为颂扬楚昭王朱桢功绩而建的石碑，修建于大明正统年间，由其孙楚宪王朱季堄（音ni）、楚康王朱季埱两代楚王接力完成。正统七年（年）七月，朱季堄上疏请求在昭园、庄园内立碑，以张扬两位先王之德，获得明英宗准许，算是开了为先王立碑颂德的先河。两篇碑文直到正统九年八月才由翰林院撰写完成，此时朱季堄早已薨逝。故而明英宗派人将碑文送武昌之时，特地交代继立的朱季埱要秉承宪王遗志，保质保量的完成立碑工作。
“甲子，书复楚王季埱曰：承喻宪王尝请立昭园、庄园碑，已命儒臣代撰文，并碑额附去。可量宜砻石镌刻，叔其亮之。”（《明英宗实录》）
第一个兄终弟及的楚王
朱季埱（音chu），生于永乐二十一年（年），为楚庄王朱孟烷的庶次子，生母楚庄王夫人邬氏。正统二年（年）五月，15岁的朱季埱被册封为黔阳王。
上有朱季堄这位素来“恭谨茂著”，堪为“仪式宗藩”的大明宗室中排得上号的贤王压着。按照常理，朱季埱的人生可谓是一眼望得到头，受封黔阳王之时便是他的人生高光时刻。此后只要在郡王位上混吃等死，安安分分的了此一生，顺便为大明宗室的壮大贡献自己的一份力量，就能得个较好的盖棺定论。
可转折总在不经意间到来。
正统八年（年）三月，在位仅仅4年的楚王朱季堄溘然辞世，享年1岁。朱季堄在位期间的表现堪称宗室楷模，要说唯一的缺点便是英年早逝还没能留下子嗣，致使楚藩大宗第一次出现绝嗣。
龙泉山灵泉寺山门楚庄王朱孟烷共有四子，分别为：长子楚宪王朱季堄、次子黔阳王朱季埱、三子东安王朱季塛（音li）和幼子大冶王朱季堧（音ruan）。四人皆为庶出，在没有嫡庶之分的情况下，楚宪王一去，朱季埱便成为事实上的长子，大宗之主自然该由他顶上。故当朱季埱上疏询问该由谁来祭祀楚国的社稷山川时，明英宗直接钦点了他。
“（正统八年夏四月）戊申，楚府黔阳王季埱奏：‘楚王季堄薨，本国社稷山川等神今秋祭祀未敢擅行。’上以黔阳王在郡王中为，长命以时行礼。”（《明英宗实录》）
正统九年（4年）四月，以黔国公沐俨（后赐名沐斌）为正使，给事中刘海为副使，持节册封黔阳王朱季埱为楚王，使得他成为楚藩第一位、也是唯一一位兄终弟及的亲王。同时，册封武昌府儒学教授杨莅之女杨氏为楚王妃。
只可惜这位新任楚王妃没那个享福的命，当年七月，成婚才三个月的杨氏就香消玉殒了。顿时，洞房花烛的劲还没过的新任楚王殿下就成了鳏夫。直到五年后的正统十四年（9年）五月，才续娶南城兵马指挥杜贵之女杜氏为妃。
在一夫一妻多妾制之下，自古母子的地位是相互依存的，有子以母贵，自然也有母凭子贵。庶子封王后往往会上疏朝廷，为生母讨要封号或诰命，这其中最狠的当属沈康王朱佶焞（音tun），生母章氏追尊为沈简王夫人尤嫌不够，通过不懈努力最终为她争取到了次妃的名号。
朱季埱的生母邬氏只是宫人一级普通妾侍，可儿子晋封楚王之后，自然应该被抬升地位。正统十年（5年）二月，他上疏朝廷以“生育劬劳，未能报效”为由，请求赐予王妃冠服，也即打算为生母争取次妃封号。
明代亲王妃冠服明初对亲王后宫的嫔妃封号把控的比较严格，自然不会同意封邬氏为楚庄王次妃，可楚藩一向恭敬，楚王朱季埱开了口，不给个名号也说不过去，故而封邬氏为楚庄王夫人。
“辛酉，楚王季埱奏：‘生母邬氏生育劬劳，未能报效。乞赐以妃冠服，庶尽为子之情。’上命如韩王范圯生母邓氏例，封邬氏为楚庄王夫人，给赐诰命。”（《明英宗实录》）
楚王的花式请求入京朝觐之路
藩王定期赴京朝觐，是明太祖朱元璋封藩建国体系中的重要一环，目的是为培养皇帝与藩王的感情，以让各亲藩效忠皇帝，真正起到屏藩大宗的作用。是以藩王朝觐的义务被写进了大明皇家最高法典——《皇明祖训》之中。甚至为了防止被人一锅端，还特地强调所有藩王不可一起入京，必须按照嫡庶、长幼的次序错时朝觐。
“凡亲王每岁朝觐，不许一时同至，务要一王来朝，还国无虞，信报别王，方许来朝。诸王不拘岁月，自长至幼，以嫡先至；嫡者朝毕，方及庶者，亦分长幼而至，周而复始，毋得失序。”（《皇明祖训·礼仪》）
可随着削藩的不断深入，藩王的实权几乎被剥夺殆尽，对皇位再无威胁，成为被圈禁在藩地的吉祥。如此，自然无需再图耗人力让藩王入觐。故而之宣宗朝起，藩王朝觐理论上还存在，可实际上已经被取消，成为一项不废自废的政策。即便有藩王提出申请，也会被打回。
皇帝不准是皇帝的事，至于你当藩王的提不提又是另一回事，毕竟藩王定期赴京朝觐理论上依然存在，你提都不提如何表明自己对朝廷的忠心。是故藩王请求赴京朝觐的声音，与大明相始终。
朱季埱这位楚王则是其中的佼佼者。一个赴京朝觐的请求，简直是被他玩出了花来。以定期朝觐的名义打报告只是小儿科，本府郡王受封，本府宗室被赐予诰命冠服，乃至被赐予禄米，都可以成为他赴京朝觐的理由。
正统八年（年）八月，已经执掌楚藩事务的黔阳王朱季埱上疏朝廷，称打算明年正旦赴京朝觐。明英宗回信表示，朱季埱的此举“足见敬意”，但是路途遥远跋涉不易，就无需赴京了。
明英宗剧照正统十年（5年）十一月，朱季埱第一次以楚王的名义提出赴京朝觐。结果吗，自然被明英宗一口回绝。
正统十一年（6年）四月，楚藩崇阳王府镇国将军朱季填的嫡长子朱均鋀（音tou、tu或dou）受封辅国将军，并被赐予相应的诰命和冠服。于是乎朱季埱在当年七月，打着感谢朝廷授予堂侄封号的名义，请求准许他赴京谢恩。再次被明英宗回绝。
正统十二年三月，永安王朱季塾的嫡次子朱均铦（音xian、kuo、tian、gua）受封镇国将军，另有三名均字辈受封辅国将军，同时被赐予相应的诰命、冠服、禄米。楚王朱季埱再次提出赴京谢恩的请求。不出意外的又被回绝。
“己酉，楚王季埱以封永安王子均铦为镇国将军，给赐诰命、冠服、禄米，奏欲诣京谢。复书止之。”（《明英宗实录》）
此后由于土木堡之变，及皇位的非正常交替。朱季埱就朝觐问题，终于消停了一段时间。直到景泰六年（年）五月，朱季埱才旧事重提，表示打算于，明年正旦赴京朝觐。这一请求自然又双叒叕（音youshuangruozhuo）被皇帝回绝了。
可朱季埱依然乐此不彼。
景泰六年十二月，崇阳庄僖王朱季堞（音die）的庶长子镇国将军朱均镦（音dui）晋封崇阳王。次年五月，朱季埱借着这个面头表示要赴京谢恩。自然再次被明代宗所婉拒。
为宗室争取利益的贤王
亲王是本支宗室的大宗，为本支宗室争取利益是其天然的责任。在这件事上，楚昭王朱桢、楚庄王朱孟烷和楚宪王朱季堄三代楚王做得都不错，而朱季埱也没有让先王专美于前。
正统九年（4年）七月，朱季埱的六叔通山王朱孟爚（音yue）薨逝，他的庶长子镇国将军朱季垟（音yang），直到正统十二年（7年）八月才得以袭爵。郡王薨逝，岁禄就应当住支。朱孟爚去世时年已57岁，可膝下依然有三个未成年女儿。父王的岁禄一住支，三女就失去了收入来源，顿时陷入窘境。关键时刻，朱季埱站出来为她们求取了一百石的养赡米。
“（正统十年二月）庚申……楚王季埱奏：‘臣叔通山靖恭王朱孟爚薨逝，禄米住支，然有女三人俱未受封。乞量赐养赡。’上命人给岁禄一百石。”（《明英宗实录》）
武汉江景正统十三年（8年）二月，朱季埱的五叔崇阳王朱孟炜（音wei），及堂弟、岳阳王府镇国将军朱季墀（音chi）先后去世。
朱孟炜的长子朱季堞虽然已成年，可直到景泰二年（年）三月才袭爵。至于朱季墀虽然膝下有朱均锽这个嫡子，可朱均锽尚在孩提，自然也没有爵位在身。如此一来两家便陷入了吃了上顿没下顿的的青黄不接状态。
当年七月，朱季埱上疏朝廷，宣称朱季墀夫人乔氏在经济上无法自足，而崇阳王长子朱季堞尚未受封，请求朝廷给予养赡。最终明英宗批复，给予乔氏每年米三百石，朱季堞每年米五百石。
说来崇阳王府也是流年不利，第二代崇阳王朱季堞在位仅4年，便于景泰五年（年）十一月薨逝了，作为继承人的庶长子朱均镦等子女六人均未取得禄米，王府难以为继，请求朝廷给予养赡米。最终朝廷拨给每年二百石的养赡米。
“癸亥……楚王季琡奏：‘臣兄崇阳庄僖王季堞病故，禄未住支。遗庶长子均镦等男女六人并宫眷，俱无禄米养赡。’命所司岁给米二百石。”（《明英宗实录·废帝郕戾王附录》）
需要指出的是，朱均镦已在当年四月被授予镇国将军之位，只是岁禄未曾颁给。
此外朱季埱还先后为，镇国将军朱季坻的家眷，大冶悼僖王朱季堧的宫眷，岳阳王府镇国将军朱季坡妻女，崇阳王府朱季墋、朱季埒兄弟，永安王府镇国将军朱均铦家眷，及镇国将军朱均钿家眷等，申请过养赡米。
说到大冶王朱季堧，他还与崇阳王朱孟炜有一段很深的纠葛，还是朱季埱出面帮忙摆平的。
早先，朱季埱为四弟大冶王朱季堧择武昌护卫指挥同知翟政之妹翟氏为妃。不意就在婚期临近之时，崇阳王朱孟炜突然薨逝。
朱孟炜乃是朱季埱兄弟的五叔，按照服丧原则，朱季堧当为他服一年期的齐衰（音zicui）。如此一来，这婚到底结还是不结，就成了一个大问题。朱季埱不敢擅专，遂于当年四月将问题上交朝廷，请求给予决断。
礼部商议之后认为君命先下，故封册抵达之时翟氏理当接受册命，至于婚事待服满丧期之后在举行。此议获得明英宗的首肯。
“丁巳……楚王季埱奏：‘弟大冶王季堧择武昌护卫指挥同知翟政妹为妃，婚期在迩。不意叔崇阳王孟炜薨逝，季堧应持服，未敢成婚。’上命礼部定议。言：‘王于崇阳王当服期年。缘崇阳王未薨逝之先君命以下，节册至日合令妃翟氏拜受，候服满成婚。’从之。”（《明英宗实录》）
为大明国防贡献自己的力量
宣德五年（年），楚庄王朱孟烷在明宣宗莫须有罪名的恐吓下，主动同意削藩，上交武昌左、右二护卫。至此楚藩对朝廷的威胁被消除。然而削藩之后，楚藩手中依然握有一项令朝廷垂涎的战略资源——战马。
伊犁州昭苏县天马浴河荆楚大地水网密布，人烟稠密，不具备大规模养殖战马的条件，建藩于此的楚藩能拥有大量战马，要从明太祖朱元璋的“亲王御边”政策说起。
为对付北元，明太祖建立起了一条西起居延海，中经阴山，东抵潢河、西辽河的北方防线。在他的计划之中，这条防线最终将有十二位亲王共同把守，以塞王手中的三护卫为核心，构建起一个进可攻退可守的大明边塞战略体系。到洪武末年，共有秦、晋、燕、代、肃、辽、庆、宁、谷九王到位，被称为明初九大塞王。
洪武三十年（年），明太祖借着有人参奏“宁、辽诸王各据沿边草场牧放孳畜”的机会，放出他亲自划定的《三北山河形胜图本》，划分诸子的牧地，将二十三个亲王的力量一股脑的打包输送到北方大漠。
正是这项变革，让楚藩在陕西平凉府附近拥有了大片牧场，积攒了丰厚的家底。正是由此底气，永乐年间，楚昭王朱桢才能一次性拿出两千匹战马进献朝廷。
与之相对的是大明朝廷。随着永乐、宣德年间的战略收缩，大明最大的养马场——塞外全部被放弃，战马的数量与质量每况愈下。以至于进入正统年间后不得不向藩王借马，比如正统二年由于甘肃镇缺马，只得找在西北有牧场的肃藩、楚藩、庆藩借马解决。
正统十四年八月，在留学生皇帝明英宗与他的人生导师王振的主导下，将大明精锐在居庸关外的土木堡损失殆尽，好在有于谦这个时事造就的英雄挺身而出，说不好就要变成北元、南明南北对峙的局面。
土木堡之变也让大明本就紧张的战马，变得愈发缺乏。楚王闻知土木堡之变后，立马上疏朝廷，提出从自家所属的西安州马场（今宁夏海原县西安镇）调拨四百战马、一百骆驼支援朝廷。
“正统十四年冬十月戊申朔，敕镇守狭西兴安侯徐亨等：‘得楚王奏，欲将王狭西地面西安州马场所牧骟马四百、骆驼一百来进。尔等即将所进马给与狭西无马官军，骆驼遣人管解来京。’”（《明英宗实录·废帝郕戾王附录》）
当年十一月，为给于谦新组建的京营配备战马，新上任的明代宗分别给楚王朱季埱、肃王朱赡焰、庆王朱秩煃（音kui）去信，委婉的要求他们各自上贡战马，并表示“与价直决不虚负”。为保证战马的安全，让沿途卫所及有关方面负责接应及提供马料，安排地真是体贴入微啊。
天顺二年（年）九月，通过宫廷政变重新坐上龙椅的明英宗，又给楚、肃、庆三王写信，分别向他们借取战马千匹，同样声称会“官与价直”。
首义广场阅马场（明代阅兵楼）所以说，楚藩的军事力量虽然被剥夺了，可依然在位大明的国防事业贡献着自己应有的力量。
最后顺便说一句，继宣德六年（年）武昌大火波及楚王府，令王府损失惨重之后。天顺四年（年）楚王府再现火灾。四月份，府中多次起火“随救随熄”。八月十八日，则燃起了熊熊大火，“经昼夜不绝”，将府中的宫殿、家庙及门廊等焚烧一尽，王府几成白地。直到次年七月，楚王府重建工程才得以展开。
阿越说
《明实录》没有记载楚王朱季埱的薨逝时间。不过从天顺六年（年）三月二十七日，明英宗对其三弟东安王朱季塛，上疏咨询由谁主持朱季埱的丧礼，及代为管理楚王府内外庶务的问题给予回信观之，极可能去世于当年二月，享年40岁，朝廷所赐谥号曰康。
朱季埱在位期间，继承了楚藩一贯以来的“忠孝”思想，友爱宗室，效忠朝廷，行事谨小慎微，不给皇帝招惹是非，十足的是一代贤王。只可惜与大哥楚宪王朱季堄一样，朱季埱膝下虽然有一子，可他去世时仅有八个月，且没能逃过夭折的命运。
如此一来楚藩大宗再次绝嗣。按照伦序，楚王之位最终便宜了楚康王朱季埱的侄子、东安王朱季塛的长子朱均鈋（音e）。不过与大明其他小宗入继大宗的藩王不同，朱均鈋在皇帝的旨意下被过继到了朱季埱名下，以嗣子的身份袭爵。这是大明第一个，也是唯一一个以“继统即继嗣”的方式入主大宗的亲王。如此处置，对朱季埱来说也不失为是一种告慰。
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